Comme vingtième canton, le Valais a rejoint relativement tardivement la confédération suisse en 1815. Cette région bien connue des amateurs de plein air compte parmi ses montagnes le plus haut sommet de Suisse, la Pointe Dufour, niché dans le massif du Monte Rosa, ainsi que l'emblématique Cervin.
Image et texte : Dominik Gehl
Réputé pour ses délices culinaires, le Valais possède la plus grande région viticole de Suisse et est célèbre pour sa raclette. Sur le plan architectural, le Valais impressionne par ses pittoresques villages de montagne, certains accessibles uniquement par des téléphériques ou des chemins de fer. Il possède également le barrage gravité le plus haut du monde et permet à ses visiteurs de traverser des ponts suspendus impressionnants.
Explorer le Valais au printemps nous a offert un voyage captivant à travers un paysage changeant et une culture bilingue.
En route de Lausanne à Ernen, nous avons fait un premier arrêt à Sion.
Culture à Sion
Sion, la capitale du Valais, offre une riche variété d'architecture, des châteaux médiévaux et des églises anciennes aux charmantes rues pavées bordées de cafés et de boutiques. Sa Rue du Grand-Pont propose de nombreuses options pour déjeuner.
La cathédrale de Sion a été construite entre la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle. Son clocher roman du XIIe siècle a été préservé. Ses cinq étages culminent en une flèche octogonale en briques.
Images : Cathédrale de Sion - façade ; Cathédrale de Sion - nef
L'intérieur de la cathédrale impressionne en particulier par ses vitraux. En 1949, ceux de l'abside ont été créés par Auguste Wanner. Les vitraux de la nef ont été créés par Paul Monnier entre 1951 et 1952.
Images : Vitraux de l'abside par Auguste Wanner ; vitraux de la nef par Paul Monnier
À cinq minutes à pied, le Musée d'art du Valais est situé à l'intérieur des châteaux de Vidomnat et de Majorie.
Possédant une vaste collection de plus de 6 000 œuvres d'art, le musée présente 150 œuvres dans l'exposition permanente. La terrasse offre une vue imprenable sur le château de Tourbillon et la basilique de Valère.
Juste à l'extérieur du centre-ville, les Celliers de Sion ont été construits selon les plans de l'architecte local Pascal Varone et ont ouvert leurs portes en 2017.
Le bâtiment est autosuffisant en énergie. Le revêtement en acier inoxydable rappelle les cuves en acier inoxydable utilisées pendant la vinification. Situé juste à côté des vignobles, c'est un excellent endroit pour déguster et acheter des vins.
Image : Celliers de Sion
Nous avons continué notre route, alternant entre la nouvelle autoroute déjà terminée et la route cantonale. Près d'Ernen, nous nous sommes arrêtés après Brig à la fromagerie Walker pour acheter du fromage à raclette local. Walker est producteur de nombreux fromages primés.
Kaplanei
Nous avons choisi la Kaplanei à Ernen comme pied à terre pour la semaine. Situé à une altitude de 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce charmant bâtiment, construit en 1776 comme résidence et lieu de travail du vicaire local, offre de belles vues sur la vallée du Rhône depuis ses fenêtres.
Image : Kaplanei vue de l'extérieur
La Kaplanei a connu une transition en 2018 lorsque la paroisse catholique d'Ernen a confié la propriété à la Fondation Vacances au cœur du Patrimoine. À la suite de vastes rénovations achevées en 2023, le bâtiment accueille désormais les vacanciers.
Le cœur de la Kaplanei est situé au deuxième étage, où se trouvent la cuisine, la salle à manger et le salon.
Images : Salon et salle à manger du Kaplanei
La restauration de la couleur du salon a été minutieusement entreprise pour refléter sa teinte d'origine. Sur le poêle en pierre ollaire se trouvent des représentations de St Georg, saint patron de l'église et de la paroisse, et de Ste Catherine avec la Roue, protectrice de la Kaplanei. Ajoutant une touche de modernité, les lampes sont basées sur un design créé par Le Corbusier.
Images : Représentation de saint Georges ; représentation de sainte Catherine ; lampadaire d'après un projet de Le Corbusier
En montant au troisième étage, nous avons découvert l'ancien oratoire privé, avec un plafond orné de peintures allégoriques, attribuées à Johann Georg Pfefferle.
Les chambres, également situées à ce niveau, sont chauffées par un deuxième poêle à bois.
Images : Chambre à coucher principale ; poêle en pierre ollaire dans la chambre à coucher
Pendant les mois d'été, le grenier offre un espace supplémentaire. L'accès à tous les étages est facilité par un escalier intérieur.
Images : Chambre à coucher dans les combles ; cage d'escalier
Le sous-sol a subi les transformations les plus importantes, abritant désormais des installations sanitaires contemporaines et une salle de musique avec un piano. Ces adaptations marient le charme historique de la Kaplanei et le confort moderne, assurant des vacances agréables.
images : Salle de musique ; salle de bain
Après nous être familiarisés avec la maison et nous être installés, nous sommes allés faire une courte promenade au supermarché du village. Nous étions alors prêts pour une soirée de raclette, de jeux de cartes et un verre de vin, tout en veillant aux feux crépitants des deux poêles. Le lendemain matin, nous étions impressionnés de constater que les poêles continuaient de chauffer les pièces et étaient encore chauds au toucher.
Ernen et Mühlebach
Ernen est situé sur la rive gauche du Rhône et a été mentionné pour la première fois dans des documents en 1214. Stratégiquement positionnée au milieu des cols d'Albrun, de Furka et de Grimsel, ce village a prospéré pendant des siècles en tant qu’endroit clé pour le transbordement de marchandises.
Ancienne capitale des Zenden Goms, Ernen était le lieu de naissance de pas moins de cinq futurs évêques, témoignant de son importance historique et de sa prospérité. L'héritage de cette richesse est évident dans la variété de belles maisons qui ornent ses rues.
La visite guidée du village organisée par l'office du tourisme est une excellente opportunité pour en savoir plus à leur sujet. L'avènement de la route de la Furka dans les années 1860 et la construction ultérieure de la ligne ferroviaire de la Furka en 1914, de l'autre côté de la vallée du Rhône, ont marqué le début d'une période de transition pour Ernen. Bien que le village ait été relégué à la périphérie des principales voies de circulation, ceci a paradoxalement conduit à la préservation de son patrimoine architectural. En 1979, Ernen, qui se trouve aujourd'hui dans le Parc paysager de la vallée de Binn , a reçu le Prix Wakker de Patrimoine suisse.
Le bâtiment le plus important d'Ernen est certainement l'église paroissiale de St. Georg, construite entre 1510 et 1518 selon les plans d'Ulrich Ruffiner. De délicates peintures décoratives végétales, exécutées en 1518 par Hans Rischiner, ornent la voûte du chœur.
L'église est toujours le témoin des talents d'artisans renommés : les stalles du chœur ont été sculptées en 1666 par Georg Mattig et Hans Siegen, les autels latéraux ont été créés vers 1720 dans l'atelier d'Anton Sigristen, tandis que le maître-autel a été créé entre 1758 et 1761 par Placy Schmid de Disentis.
Image : Maître-autel, créé entre 1758 et 1761 par Placy Schmid.
Image : L'orgue a été construit par Christopher Aebi entre 1679 et 1680.
La sculpture de St Georg combattant un dragon date du premier quart du XVIe siècle. L'autel du Saint-Sauveur date du dernier quart du XVe siècle tandis que la fontaine baptismale a été créée à la fin du XVIIe siècle.
Images : Sculpture de Saint-Georges combattant le dragon ; autel des Saints-Secours du dernier quart du 15e siècle ; fonts baptismaux
Aujourd'hui, l'église paroissiale de St. Georg sert non seulement de lieu de culte mais aussi de lieu culturel, accueillant des concerts dans le cadre du Festival de musique d'Ernen.
À côté de la place du village, le musée situé dans la maison historique de Jost Sigristen a ouvert ses portes en 1995, offrant aux visiteurs un aperçu captivant de la vie de Jakob Valentin Sigristen à la fin du XVIIIe siècle.
Image : Maison Jost Sigristen
Jakob Valentin Sigristen a vécu de 1733 à 1808 et a été le dernier gouverneur de l'ancien Valais avant l'invasion française. Construite à l'origine en 1573 par Martin Jost, la plupart des meubles datent de la fin du XVIIIe siècle. L'une des caractéristiques les plus frappantes de la maison Jost Sigristen est le bureau avec son plafond richement décoré, orné d'exquises peintures en grisaille.
Images : Musée Jost Sigristen ; tableau de grisaille
Une courte promenade d'environ 20 minutes dans le Landschaftspark Binntal conduit au village voisin de Mühlebach, où vit une communauté soudée d'environ 80 habitants. Comme le village est resté à l'abri des incendies et d'autres catastrophes pendant des siècles, douze bâtiments de son centre peuvent être datés de la période entre 1389 et 1501, et Mühlebach possède maintenant le plus ancien centre villageois en bois compact de Suisse.
Située sur une petite colline à l'est de Mühlebach, la chapelle Saint-Joseph a été construite entre 1673 et 1676. Cette chapelle offre un point de vue particulièrement photogénique devant le panorama des Alpes valaisannes.
Situé juste à côté du centre du village, le pont de Goms, haut de 92 mètres et long de 280 mètres, a été inauguré à l'été 2015. Depuis lors, il relie les zones de randonnée des municipalités de Bellwald et d'Ernen toute l'année.
Image : Pont de Goms
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO Swiss Alps Jungfrau-Aletsch
Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO Swiss Alps Jungfrau-Aletsch s'étend sur une superficie de 82400 hectares. Le site offre un exemple exceptionnel de la formation des Hautes-Alpes, comprenant le plus grand glacier d'Eurasie, le Grand Glacier d'Aletsch. Accessible toute l'année via un réseau de téléphériques et de télésièges de la Aletsch Arena, les visiteurs ont un éventail de possibilités d’activités de plein air, que ce soit pour skier en hiver ou pour faire de la randonnée en été.
Comme notre visite a eu lieu au début du printemps, après la fin de la saison de ski, nous avons été ravis de voir que des excursions de printemps spéciales étaient disponibles pour atteindre le point de vue de Hohfluh situé à une altitude de 2 227 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Images : Grand glacier d'Aletsch ; vue sur le Cervin depuis Riederalp
De ce point de vue panoramique, nous avons admiré la taille du glacier, bien que désormais plus petit que lorsque nous l'avons vu pour la première fois il y a trois décennies. En regardant dans la direction opposée, la silhouette emblématique du Cervin ajoutait à la beauté du paysage.
La température printanière nous a permis de profiter pleinement du soleil - en t-shirts ! - tandis que nos pieds étaient encore dans la neige.
Dans la vallée, à Naters, juste à l'extérieur de Brig, se trouve le Forum mondial de la nature qui a ouvert ses portes en 2016.
Images : Forum mondial de la nature
Conçu pour mettre en lumière les merveilles du site du patrimoine mondial de l'UNESCO Swiss Alps Jungfrau-Aletsch, ce musée très interactif offre aux visiteurs un voyage à travers la nature sauvage et le patrimoine culturel de la région. Parmi les trésors à découvrir, une voiture ferroviaire Jungfrau d'origine est une véritable perle. Ayant effectué son voyage inaugural jusqu'au légendaire Jungfraujoch en 1912, cette voiture ferroviaire historique invite les visiteurs à remonter le temps. L'expérience immersive du musée est complétée par le cinéma panoramique avec son écran de 100 mètres carrés.
Un château et des hôtels
Le Stockalperschloss à Brig a été construit entre 1658 et 1678 pour Kaspar Stockalper, un éminent marchand de soie. Les plans ont été créés par les frères Bodmer Christian, Peter et Balthasar. Le bâtiment rectangulaire est doté de trois tours, couronnées de toits en forme d'oignon, nommées d'après les rois mages : Kaspar, Melchior et Balthazar.
Image : Château Stockalper
La grande cour, d'une superficie de 40 mètres sur 32 mètres, est dotée d'élégantes arcades, rappelant le style de la Renaissance italienne. Un pont en arcade mène à la vieille maison Stockalper et à sa chapelle.
Des images : Cour intérieure et arcades ; pont des arcades
La Station Ritz à Niederwald est un hommage charmant à l'héritage de César Ritz. Ce musée pittoresque, niché dans la gare historique, offre aux visiteurs un aperçu de la vie et des réalisations du célèbre hôtelier, né à Niederwald en 1850.
Parmi ses points forts, on trouve la Suite M, une reconstitution méticuleuse d'une ancienne chambre de l'Hôtel Ritz de la Place de Vendôme à Paris, ouvert en 1898.
Des images : Gare Ritz ; Suite M
Le musée présente également des expositions intéressantes sur la façon dont d'autres marques ont tenté d'utiliser le célèbre nom Ritz, que ce soit pour des craquelins, des voitures ou du parfum.
Des images : Marketing - Chanel ; Marketing - Biscuits Ritz ; Marketing - Cadillac
Construit en 1882 dans un virage en épingle à cheveux de la route du col de la Furka, l'Hôtel Belvédère à Gletsch est aujourd'hui un souvenir pittoresque d'une époque révolue. Conçu à l'origine comme une retraite modeste, l'hôtel a subi deux extensions, d'abord en 1890 puis à nouveau en 1903, offrant finalement 90 lits.
Image : Hôtel Belvédère à Gletsch
Ses fenêtres donnaient alors sur le glacier du Rhône et les hôtes pouvaient facilement marcher jusqu'à la grotte creusée dans la glace. Il est apparu dans le film James Bond "Goldfinger" de 1964 où Sean Connery conduit sur le col de la Furka. Plus récemment, la façade intemporelle de l'hôtel lui a valu d'être choisie comme photo de couverture du livre "Accidentally Wes Anderson". Avec le changement climatique, le glacier du Rhône ayant fondu, le tourisme a diminué et malgré son illustre passé, l'Hôtel Belvédère est fermé depuis 2015.
Sur le chemin du retour à Lausanne, nous avons fait quelques arrêts supplémentaires dans le Valais romand.
Béton et lacs
L'église Sainte-Croix à Sierre a été conçue par Jean-Marie Ellenberger et construite entre 1959 et 1962 en béton apparent.
Sa forme ovale distinctive ne se limite pas à un simple élément structurel, elle témoigne également du profond changement vers l'engagement communautaire, anticipant le Concile Vatican II. Le Christ de la Grande Croix a été créé par le sculpteur genevois Albert Rouiller. Les vitraux ont été réalisés par Albert Chavaz.
Images : Église Sainte-Croix ; nef ovale
À proximité se trouve le lac souterrain de Saint-Léonard. S'étendant sur plus de 300 mètres de long et atteignant une largeur pouvant atteindre 20 mètres, ce lac souterrain est le plus grand lac souterrain d'Europe. Découvert en 1943, ce n'est qu'après un tremblement de terre ayant ouvert des fissures supplémentaires en 1946 que le niveau d'eau est devenu suffisamment bas pour être facilement navigable. Les visites guidées en bateau durent environ 30 minutes.
Image : Lac souterrain de Saint-Léonard
Un court trajet dans la vallée d'Hérémence nous a menés à l'église Saint-Nicolas d'Hérémence, un exemple parfait de l'architecture brutaliste. Elle a été conçue par Walter Maria Förderer pour remplacer une église du XVIIIe siècle endommagée lors d'un tremblement de terre en 1946.
Image : Saint-Nicolas d'Hérménence - Façade et tour ; Saint-Nicolas d'Hérménence - Nef
Construite entre 1968 et 1971, l'église est située sur un terrain escarpé, avec un dénivelé de plus de 15 mètres. Des escaliers relient gracieusement les différents niveaux du bâtiment, qui comprend également une bibliothèque publique et des salles pour des associations locales.
En été, nous vous recommandons de poursuivre dans la vallée jusqu'au barrage de la Grande Dixence. Le barrage a été construit entre 1950 et 1961. S'élevant à une hauteur impressionnante de 285 mètres, il revendique le titre de la plus haute structure de Suisse et détient la distinction d'être le plus haut barrage gravité du monde.
Des images : Grande Dixence
L'eau du barrage alimente quatre centrales électriques qui produisent collectivement suffisamment d'électricité pour environ 400 000 foyers. Les proportions du barrage sont colossales, s'étendant sur 200 mètres de large à sa base et se rétrécissant à 15 mètres à son sommet. Sa structure comprend un impressionnant volume de 6 000 000 de mètres cubes de béton, témoignant de la planification méticuleuse requise pour sa construction. Le vaste réservoir du barrage, le Lac des Dix, s'étend sur une superficie de 4 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand lac des Alpes situé au-dessus de 2000 mètres. L'accès au sommet du barrage est possible en utilisant un petit téléphérique.
Malgré la météo printanière, où nous avons profité du soleil, de la neige et de tout ce qui se trouvait entre les deux, nous avons passé des journées très relaxantes à découvrir les beautés - naturelles et bâties - du Valais.
Dominik Gehl est photographe et créateur de contenu à Lausanne, en Suisse, et s'est spécialisé dans la photographie d'architecture. Lors de ses voyages à travers la Suisse, il passe la nuit dans les monuments de la fondation et, de là, explore la région et sa diversité architecturale. @dominikgehl
